Að kanna sjálfbærar lausnir: lífbrjótanlegt eða endurvinnanlegt plast?

Plastmengun stafar verulega ógn við umhverfi okkar, með yfir 9 milljarða tonn af plasti sem framleitt var síðan á sjötta áratugnum, og yfirþyrmandi 8,3 milljónir tonna sem enda árlega í höfunum okkar. Þrátt fyrir alþjóðlega viðleitni verða aðeins 9% af plasti endurunnið og lætur meirihlutann vera að menga vistkerfi okkar eða sitja lengi í urðunarstöðum í aldaraðir.

Einn helsti þátttakandi í þessari kreppu er algengi plasthluta eins notkunar eins og plastpokar. Þessar töskur, notaðar að meðaltali í aðeins 12 mínútur, reisa traust okkar á einnota plasti. Niðurbrotsferli þeirra getur tekið yfir 500 ár og losað skaðleg örplast í umhverfið.

Hins vegar, innan um þessar áskoranir, bjóða niðurbrjótanleg plastefni efnilega lausn. Búið er að úr 20% eða fleiri endurnýjanlegum efnum og veita lífplast tækifæri til að draga úr ósjálfstæði okkar á jarðefnaeldsneyti og lágmarka kolefnisspor okkar. PLA, unnin úr plöntuheimildum eins og kornsterkju og PHA, framleidd með örverum, eru tvær aðal tegundir lífplasts með fjölhæfum forritum.

Þrátt fyrir að niðurbrjótanlegt plast sé vistvænt valkostur er bráðnauðsynlegt að huga að aukaverkunum framleiðslunnar. Efnavinnsla og landbúnaðarvenjur sem tengjast lífplastframleiðslu geta stuðlað að mengun og landnotkunarmálum. Að auki eru réttir innviðir förgunar fyrir lífræn plast takmarkað og undirstrikar þörfina fyrir alhliða aðferðir við úrgangsstjórnun.

Aftur á móti bjóða endurvinnanlegar plastir sannfærandi lausn með sannaðri verkun. Með því að stuðla að endurvinnslu og fjárfestingu í innviðum til að styðja það getum við flutt plastúrgang frá urðunarstöðum og dregið úr umhverfisáhrifum okkar. Þó að niðurbrjótanlegt plast sýni loforð, getur breyting í átt að hringlaga hagkerfi, þar sem efni eru endurnýtt og endurunnin, boðið upp á sjálfbærari langtímalausn á plastmengunarkreppunni.